В конце 1970 года, незадолго до Рождества, в стенах академии Бартон — частной школы для юношей, известной своей репутацией, — наступает тишина. Большинство воспитанников разъехалось по домам. Однако несколько подростков, по разным причинам, остаются. Их родители либо не имеют возможности, либо не изъявляют желания забрать их на праздники. Ответственность за оставшихся возложена на преподавателя истории, мистера Ханэма. Этот педагог известен своим бескомпромиссным характером и убеждённостью в необходимости жёсткой дисциплины. Ему помогает Мэри, женщина, работающая на кухне. Она до сих пор не оправилась от тяжёлой утраты — её сын погиб в военном конфликте во Вьетнаме.
