Павел Костиков, опытный оперативник из московского главка, серьёзно пострадал при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В той операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Оправившись после ранения, Павел вернулся в органы, но не в прежний отдел, а в аналитическое подразделение. Вернуться к прежней работе ему запретил генерал Смирнов — отец погибшего Дмитрия. Генерал полагал, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
В новом коллективе Павел чувствовал себя чужаком. Его тяготило чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой он давно испытывал тихую симпатию. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была убеждена в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственный неформальный розыск. Его усилия привели к неожиданному результату: подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник задержан.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно сложился их негласный альянс, где Костиков взял на себя роль её неофициального помощника и эксперта.
