В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал. Теперь он мог жить в человеческом организме, подчиняя разум заражённых и меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре вспышки, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с раненой командующей повстанцами. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасные территории строптивую девочку-сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Её должны встретить за пределами зоны соратники по оружию.
